アメリカで違法となった言葉

　　今日、ニューヨーク市にいる友達からメールが届いた。

　　先週、午後三時ごろに、銀行に向かって道を歩いていたら、いきなり警察官に止められて、$500の罰金（およそ5万円）を払わされたとの旨だった。罪は「nigger」つまり、黒ん坊、という言葉を使ったことであった。

　　その友達は、Jeromeという米黒人で、彼がその日に銀行に向かって歩いていたら、Tyroneという友達にばったり会った。五分ぐらい会話を交わし、解散しようとしたら、彼らの傍に立って話しをぬすみ聞いていた警察官に捕まった。「お前らは、十回ぐらい「ニーガ」という言葉を使ったやろう！そりゃダメじゃ～、罰金を科しなくちゃいけないぞ」と言われた。そしてその場で二人ともが一人ずつ５万の罰金を警察官に渡した。

　　これはとんでもない話しだなと思って、調べてみずにいられなかった。そしたら、やはり先週からアメリカのニューヨーク全州において「nigger」又は同じような略語「nigga」という言葉を口にすることが犯罪となったようである。アメリカにおいて、大昔から検閲制度がいろいろなかたちで実施されたが、たいていは、政治的に危険な発言や猥褻な書物などの問題にしか関わっていなかった。ところが、今回は一つのみの言葉が禁止となった。これは、定めし、世界歴史上でも初めてのことだとは言えよう。
　　
　　最も愚かなのは、およそ四十年前から、アメリカの黒人たちがこの言葉の人種差別的な連想を切り離すために少し砕けた「nigga’」という言い方を友達同士で頻繁に使用するようになって、その結果、ようやく今頃になってその言葉の悪い意味が消えつつあったのだが、今回、違反となってしまったために、この問題はまた振り出しに戻ったことだ。

　　よって今日の愚意はこれだ。さまざまな国の歴史を考慮すれば、政府が言語や人々の言葉遣いを規制しようという試みは必ず無駄であり、失敗に終わることは明らかである。中国や日本の近代歴史を見ても似たような失敗が見られるので、アメリカはこれらの前例に習うべきだと私は思う。