日本で困ること

海外滞在中の日本人が現地の人に全く同じ質問を何回も聞かれることはよくあるかどうか知らないけども、私は日本に来てから何百回か以下の質問を聞かれた。
　　　　
　　　　　　「日本で何か困ることはありますか？」

誰に会っても初対面の会話の際、この質問が必ず出てくるが、それは一体なぜなのか。外人に会った時に焦らないためこれを聞きなさい、と小学校の授業で皆が習うのか、としか考えられない。

どう答えれば良いのか、いつも迷ってしまう。知らない漢字は時にある。外人で特別扱いされることも時にあるが、それほど酷い差別ではあるまい。奨学金の金額は最近更に減っているけれども、別段、生活に窮しているわけではない。などと考えながら「いや、ないです」といつもそっけなく答える。

ところが、つねに困っていることがあるとようやく気付いた。

アメリカの町を歩き回っているとき、駐車した車の窓に反映する自分の顔を眺めたり、髪が揃っているのか、変な涎や乾いた歯磨き粉が顔についていないのか、顔の様子をチェックしたりする癖があったのだ。しかし、日本に来てから、それは出来なくなったのだ。日本の停車している車の中に必ず人間がいるからである。止まった車に乗った人は何をしているのか知らないけれども、必ずや誰かが乗っている。不思議なことに。

だから今度、日本で困ることは何かと聞かれたら、車の窓に映る自分の顔が見えないこと、これに一番困っているぞ、と答える。